Akcja rozgrywala sie w 1819r. w Paryzu i rozpoczynala sie od szczegolowego opisu pensjonatu Pani Vauger. W wiekszosci rozgrywala sie w tym miejscu oraz w innych arystokratycznych domach Paryza. Bohaterami byli pensjonariusze, wlascicielka pensjonatu oraz wazne osobistosci z miasta. Balzac Honoriusz ukazywal losy pewnego mieszczanina, ktory dorobil sie majatku dzieki spekulacjom podczas rewolucji, ale ze wzgledu na swoje miekkie serce w stosunku do corek, stracil majatek i musial zamieszkac w pensjonacie. Obok niego zylo w innych pokojach wiele osob, ktorzy mieli swoje smutne losy. Jednym z takich istot byl Eugeniusz de Rastignac. Pochodzil z ubogiej rodziny o korzeniach arystokratycznych, przyjechal do Paryza, by skonczyc studia i zostac kims w zyciu. Okazalo sie jednak, ze bez pieniedzy jest to bardzo trudne. Wiedza i wyksztalcenie znacza niewiele, jezeli nie ma sie wplywowych osob jako poreczycieli, ktorzy mogliby wprowadzic w towarzystwo. Eugeniusz zaprzyjaznil sie z ojcem Goriot i byl jedyna wrazliwa osoba, ktora wspolczula mu i probowala pomoc. Troszczyl sie o Goriot podczas jego choroby, zalatwil pogrzeb i jako jeden z nielicznych szedl w orszaku za trumna.
Powiesc posiada wiele watkow, poniewaz ukazuje historie wszystkich bohaterow. Prezentuje obyczaje panujace w Paryzu, opisuje styl zycia roznych warstw spolecznych, m.in mieszczanstwa, arystokracji itd. Autor przedstawil rowniez bardzo dokladny plan topograficzny Paryza. Wymowa powiesci jest to, ze swiatem rzadza pieniadze i za nie, mozna wszystko kupic.
